Bren Carrier

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Die Schlacht bei Woensdrecht

Während des Zweiten Weltkriegs waren Woensdrecht, Hoogerheide und das umliegende Gebiet von großer strategischer Bedeutung, da sie über den Kreekrak-Damm einen Zugang nach Süd-Beveland zur Scheldemündung boten. Umgekehrt war es der Fluchtweg für die etwa 80.000 Deutschen auf Walcheren. Die Alliierten wollten den Zugang zur Schelde und die Nutzung des Hafens von Antwerpen sicherstellen. Die Deutschen wiederum wollten Antwerpen zurückerobern und den Kreekrak-Damm behalten. Zwischen dem 5. und 27. Oktober 1944 kam es zu schweren Kämpfen zwischen deutschen und kanadischen Truppen. Sowohl auf deutscher als auch auf alliierter Seite fielen Hunderte von Soldaten. Die Dörfer Woensdrecht und Hoogerheide wurden fast vollständig zerstört. Woensdrecht und seine Polder wurden schließlich am 27. Oktober 1944 befreit.

Bren Carrier

Ein Universal Carrier ist ein leicht gepanzertes Kettenfahrzeug, das während des Zweiten Weltkriegs und danach bis in die frühen 1960er Jahre häufig eingesetzt wurde. Zu seinen Funktionen gehörte der Transport von Soldaten, und Ausrüstung. Außerdem wurde er als Funkfahrzeug eingesetzt oder war zusätzlich mit einem Flammenwerfer (Wasp) oder einem 2-Zoll-Mörser bewaffnet. Standardmäßig war der Carrier mit dem automatischen Bren-Maschinengewehr ausgestattet, was ihm den Namen Bren Carrier einbrachte.

Eric Richter

„Mein Name ist Eric Richter und ich bin 20 Jahre alt. Ich bin das jüngste Kind in unserer Familie, die aus meinem Vater Frank, meiner Mutter Dorothy, meinen Brüdern Frank und Lawrence und meiner Schwester Sybil besteht. Ich arbeite in einer Druckerei in Montreal (Kanada) und bin sehr sportlich. Ich liebe Hockey, Rugby und Baseball. Eines meiner weiteren Hobbys ist das Sammeln von Briefmarken. Es ist Juli 1940 und ich habe mich gerade bei der kanadischen Armee angemeldet.“

Militärische Laufbahn

Mit seiner athletischen Statur von 1,70 m und 64 Kilogramm besteht Eric die medizinische Untersuchung problemlos. Er wird dem 1. Bataillon der Black Watch of Canada zugeteilt und zum Bren-Carrier-Fahrer ausgebildet. Von 1941 bis 1944 ist er in England stationiert und lernt ein nettes Mädchen, Mary Olive Dixon, kennen. Nach einem Jahr beschließt das junge Paar zu heiraten.

Dann wird Eric nach Frankreich beordert, um die Befreiung Europas voranzutreiben. Hier trifft ihn ein Fragment einer Fliegerbombe in der linken Hüfte und er wird kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert. Die Verletzung stellt sich als nicht allzu schlimm heraus und er erholt sich schnell. Im Oktober 1944 erreichen Eric und sein Regiment die Niederlande über die belgische Grenze. Besonders in Woensdrecht stoßen sie auf erbitterten deutschen Widerstand.

Black Friday

Freitag, der 13. Oktober 1944, geht vor allem für die Black Watch of Canada als schwarzer Tag in die Geschichtsbücher ein. Im offenen Polder von Woensdrecht sind die kanadischen Truppen ein leichtes Ziel. Bis zu 58 Soldaten fallen, 76 werden verletzt und 34 Jungs werden gefangen genommen. Insgesamt verliert das Regiment 168 Männer, ein schwerer Rückschlag. Aus diesem Grund ist dieser Tag seither als „Black Friday“ bekannt. Auch Eric Richter kommt am 13. Oktober ums Leben, er ist erst 24 Jahre alt.

Tod von Eric Richter

Eric fuhr diesen Bren Carrier irgendwo zwischen dem Autobahnkreuz und dem Grindweg in Woensdrecht, als sie von den Deutschen unter Beschuss genommen wurden. Der Bren Carrier wurde im Heck getroffen und dadurch sofort außer Gefecht gesetzt. Eric wird schwer verletzt.

Das Kriegsdenkmal an der Zes Oktoberlaan in Putte zeigt eine Gedenktafel mit einem Bren Carrier. Der Name und das Todesdatum von Eric Richter sind ebenfalls auf dem Denkmal zu finden. Dies ist darauf zurückzuführen, dass er schwer verwundet in das damals auf Schloss Ravenhof eingerichtete Feldlazarett transportiert wurde, wo er noch am selben Tag starb. Er erhält ein vorübergehendes Feldgrab im Garten des Schlosses.

Als er starb, hatte er einige persönliche Gegenstände bei sich: einen Beutel mit Tabak, Briefe, eine Brieftasche, eine Taschenuhr, ein Kartenspiel, einen Ring, ein Messer und ein paar Münzen.

Eric Richter wurde schließlich auf dem kanadischen Soldatenfriedhof am Ruytershoveweg in Bergen op Zoom beigesetzt. Parzelle 04, Reihe E, Grab 10.

Oorlogsmonument Putte, War memorial Putte, Kriegsdenkmal Putte
Eric Richter stierf op 13 oktober 1944. Dit is het telegram met het droevige nieuws dat op 19 oktober naar zijn ouders gestuurd werd. Eric Richter died on 13 October 1944. This is a telegram with the sad news that was sent to his parents on 19 October. Eric Richter starb am 13. Oktober 1944. Dies ist das Telegramm mit der traurigen Nachricht, das am 19. Oktober an seine Eltern geschickt wurde.
Uit een handgeschreven brief van Dorothy Richter uit 1947 blijkt dat zij niet exact weet waar haar zoon begraven is, maar ze spreekt de hoop uit dat er een vriendelijke Nederlandse familie is die het graf onderhoudt. A hand-written letter of Dorothy Richter from 1947 shows that she does not know exactly where her son is buried, but she expresses hope that a friendly Dutch family will maintain the grave. Aus einem handgeschriebenen Brief von Dorothy Richter aus dem Jahr 1947 geht hervor, dass sie nicht genau weiß, wo ihr Sohn begraben ist. Sie äußert jedoch die Hoffnung, dass eine freundliche niederländische Familie das Grab pflegt.